En 2008, Jean Duval dans son Mémoire présenté à la Faculté des études supérieures de l’Université de Montréal en vue de l’obtention du grade de Maître en musicologie option ethnomusicologie, a fait une recherche sur certains musiciens, dont Jean-François Bélanger. Il parle ainsi de M Bélanger :

- Cheminement musical
Jean-François Bélanger est un homme de trente-deux (32) ans [ndlr : en 2006], psychiatre de profession. On peut le considérer comme un multi-instrumentiste. Il habite Laval, au Québec, mais a grandi dans la région de Lanaudière, jusqu’à son arrivée à Montréal pour ses études de médecine. Bien que ses parents ne soient pas musiciens et qu’il n’ait pas grandi dans un milieu de musique traditionnelle, il se souvient avoir entendu dans son enfance son oncle violoneux jouer à quelques reprises. De huit à quatorze ans, il a pris des cours de violon classique. Il affirme avoir toujours eu de la difficulté à lire la musique, particulièrement le rythme, et il apprenait le plus souvent par oreille. À l’adolescence, il s’est intéressé à la musique populaire (p. ex. : Beau Dommage) et il a commencé à jouer du violon pour accompagner des amis dans ce style. Puis, il a découvert la musique traditionnelle avec un enregistrement de « Barde » et les disques de « La Bottine Souriante ».
Apprenant cette musique par lui-même, il est arrivé quand même à la comprendre : « J’ai attrapé le swing du jour au lendemain ». Il s’est aussitôt mis à composer dans ce style. En 1994, il a gagné le concours « Cégep en spectacle » au niveau provincial grâce à quelques-unes de ses pièces qu’il a arrangées et interprétées avec des étudiants en musique du Cégep de Joliette. Approfondissant ensuite sa connaissance de la musique traditionnelle irlandaise, puis d’autres musiques traditionnelles (Inde, Scandinavie, etc.), il a appris aussi par lui-même la mandoline, la guitare et une foule d’autres instruments divers : bouzouki, concertina, banjo, quattro, sitar, nickelharpa, etc. Il compte à son actif deux albums de musique instrumentale qu’il a produit lui-même et un album contenant également des chansons. Il joue principalement à la maison avec des amis. Il ne se cantonne pas dans les musiques traditionnelles québécoises et irlandaises et s’intéresse à toutes sortes de musique, ce qui se reflète dans ses compositions. Il reconnaît que le fait de ne pas être un musicien professionnel présente des avantages et des inconvénients : « J’ai choisi un métier qui n’était pas la musique pour pouvoir faire de la musique sans compromis » mais « à moins de jouer, on ne se fait pas connaître ».

- Motivations et inspiration
Jean-François Bélanger affirme composer pour son équilibre personnel et pour le plaisir de partager ses compositions : « Quand je suis content d’une pièce, il faut que je la montre à quelqu’un ». Il ne s’attend pas à ce que les musiciens jouant dans les sessions apprennent ses pièces car il reconnaît que ce ne sont pas en général des « tounes de sessions ». Il ne considère pas non plus qu’il compose de la musique de danse, n’ayant presque jamais joué pour la danse et n’étant pas un danseur lui-même. Pour lui, l’instrument détermine souvent le type de composition. Il compose davantage quand il en a le temps ou quand il écouvre une nouvelle musique à travers ses achats de disques. Il peut identifier deux influences importantes : le violoneux irlandais Martin Hayes pour ce qui est du jeu et de la couleur au violon; la violoneuse américano-irlandaise Liz Carroll pour l’originalité de ses compositions. En plus de la musique traditionnelle irlandaise et québécoise, il écoute toutes sortes de musique : heavy metal, funk, jazz, populaire québécois, dawg, tsigane, musiques turque, indienne, d’Europe de l’Est, du Maghreb, de Scandinavie, etc.

- Procédé compositionnel
Il compose le plus souvent en jouant, en s’amusant sur un instrument, surtout au violon, mais aussi à la mandoline et à la guitare. Si une idée lui vient en tête, il l’oublie le plus souvent. Comme il chante mal, il préfère jouer un instrument pour mettre l’idée « dans ses doigts ». Ses idées de composition arrivent sans prévenir : « J’ai pas l’impression que c’est moi qui décide souvent des tounes. Ça sort. J’ai un filon qui est pas long. Faut que je l’exploite là, pas demain. Demain, elle est plus là la toune ». Il enregistre de courts segments, les retravaille, puis finalise une section ou toute la pièce. Le lendemain, il réécoute le tout. En général, il respecte la tonalité de l’idée originale de la pièce. Il arrive rapidement à une version finale : « Un coup qu’est faite, on dirait qu’on peut pas y toucher, elle est comme ça, est comme ça ». Il travaille toutefois l’harmonie une fois la mélodie complétée. Ses pièces ne reçoivent pas de titres avant d’être enregistrées sur une production commerciale. Sur les enregistrements qui l’aident à mémoriser ses créations, il identifie une pièce selon la couleur ou la progression harmonique, ou selon la finale particulière qui la caractérise. S’il se désintéresse assez rapidement de ses compositions, il dit être content quand elles sont enregistrées sur disques car il n’a alors plus à s’en préoccuper.

- Répertoire
Ses compositions dans le style québécois et celtique comptent environ cent cinquante (150) pièces, surtout des reels car il a « plus de temps pour mettre des couleurs dans un reel que dans une gigue ». Parmi ses compositions préférées, on retrouve la valse Listigri parue sur son troisième album et un reel récent sans titre présenté dans la partie analyse musicale. Sa composition la plus jouée dans les sessions serait Requiem pour le pendu, une pièce en métrique de 7/8, qui a quand même une couleur bien québécoise selon lui.

- Originalité et signature
Pour Jean-François Bélanger, il est plus important de trouver des mélodies innovatrices que de sonner traditionnel : « J’aime ça quand ça sonne différent parce que des belles pièces traditionnelles, il y en a des tonnes ». Il porte moins d’affection à ses compositions qu’il juge moins innovatrices. Il avoue mélanger délibérément les genres par exemple en ajoutant une touche scandinave à un reel « celtique ». Il recherche les séquences d’accords inusités, parfois les teintes bluesy ou arabisantes. S’il ne fait pas sciemment des « tounes croches 32» pour surprendre, il ne cherche pas non plus à rendre les pièces « carrées » (multiples de quatre mesures) car avant tout « la mélodie doit être belle ».

- Transmission
L’enregistrement de trois CD commerciaux qu’il a lui-même produits, un trait courant en musique traditionnelle, constitue le principal moyen de transmission de ses pièces. Cela ne représente pour le moment qu’une petite partie de ses compositions : « J’aimerais les diffuser [davantage] mais pas à n’importe quel prix ». En effet, pour lui, l’habillage, l’arrangement, les harmonies, sont tout aussi importants que la mélodie. Il n’existe pas à ma connaissance de transcriptions publiées de ses compositions. On retrouve des pièces de Jean-François Bélanger sur divers albums produits au Québec, notamment « L’Orchestre de Monsieur Lambert » (2006), « La Bottine Souriante » (J’ai jamais tant ri. 2003), « La Volée d’Castors » (2003), Nicholas Williams (The Crooked River. 2001) et 100 ans de musique traditionnelle québécoise (2000).